ভালো ক্রিকেট দেখার আশায় আফগান শিশুরা পাকিস্তান ক্রিকেট দলকে হাতে ফুল দিয়ে এবং মুখে হাসি নিয়ে অভ্যর্থনা জানিয়েছে।

বুধবার সন্ধ্যায় লাহোরের আল্লামা ইকবাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে দুবাইয়ের উদ্দেশে রওনা দেয় ১৫ সদস্যের পাকিস্তান জাতীয় দল।

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুক্রবার থেকে শুরু হবে দুই প্রতিবেশী দেশের মধ্যকার তিন ম্যাচের সিরিজ। চলতি মাসেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে যাওয়ার কথা ছিল আফগানিস্তানের, কিন্তু রাজনৈতিক কারণে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া খেলতে অস্বীকৃতি জানায়। এরপর তিন ম্যাচের সংক্ষিপ্ত সিরিজ আয়োজনে সম্মতি দেয় পাকিস্তান।

দলের নিয়মিত অধিনায়ক বাবর আজম এবং আরও বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জায়গায় অলরাউন্ডার শাদাব খান তরুণ ও পুনর্গঠিত পাকিস্তান দলের নেতৃত্ব দেবেন।

ফখর জামান, হারিস রউফ, মোহাম্মদ রিজওয়ান এবং শাহিন আফ্রিদির মতো সিনিয়র খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে পিসিবি।

উভয় দলই বহুজাতিক ইভেন্টগুলিতে একে অপরের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে এবং এর মধ্যে কয়েকটি গেমের ফলে বড় দর্শকবিঘ্ন এবং খেলোয়াড়দের লড়াই হয়েছে, যা তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পরিণত হয়েছে।