পাকিস্তানের সাবেক পেসার শোয়েব আখতার তার ভয়ংকর বোলিংয়ের জন্য বিখ্যাত এবং ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফাস্ট বোলার হিসাবে বিবেচিত হন।

তার খেলার দিনগুলিতে, তিনি “রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস” ডাকনাম অর্জন করেছিলেন এবং ২০০২ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৬১ কিলোমিটার বেগে ক্রিকেট ইতিহাসে দ্রুততম ডেলিভারির রেকর্ডটি এখনও তার দখলে রয়েছে।

সম্প্রতি, আখতার প্রকাশ করেছিলেন যে তিনি ২০০২ সালে পাকিস্তান জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন, তবে তিনি দায়িত্ব নিতে অস্বীকার করেছিলেন কারণ তিনি মনে করেন না যে তিনি অধিনায়কত্ব এবং বোলিং উভয় ভূমিকাতেই নিজের সেরা পারফর্ম করার জন্য যথেষ্ট ফিট ছিলেন।

১৯৯৭ সালে ওয়াসিম আকরাম থেকে শুরু করে বিভিন্ন ফরম্যাটে পাকিস্তান ক্রিকেটে ঘন ঘন অধিনায়কত্ব পরিবর্তনের কারণে আখতার তার পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে জাতীয় দলের হয়ে বিভিন্ন অধিনায়কের অধীনে খেলেছিলেন।

আখতার বলেছিলেন যে তিনি সে সময় তার সতীর্থদের সমর্থন করেছিলেন তবে বোর্ডের অস্থিতিশীলতা এবং দেশের অব্যবস্থাপনার কারণে অধিনায়কত্ব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

স্থানীয় একটি সংবাদমাধ্যমকে আখতার বলেন, ‘আমি যথেষ্ট ফিট ছিলাম না। “আমি পাঁচটির মধ্যে তিনটি ম্যাচ খেলতে পারতাম। ২০০২ সালে আমাকে অধিনায়কত্বের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তখন আমি মাত্র দেড়-দুই বছর খেলতে পারতাম (যদি আমি সব ম্যাচ খেলি)।

“আমি আমার সতীর্থদের সমর্থন করেছি, কিন্তু বোর্ড খুব অস্থিতিশীল ছিল। অব্যবস্থাপনা ছিল পুরো বোর্ডজুড়ে। পাকিস্তান নিজেও সে সময় অব্যবস্থাপনার সম্মুখীন হয়েছিল।

ক্যারিয়ারে ইনজুরির কারণে মাত্র ৪৬টি টেস্ট ও ১৬৩টি ওয়ানডে খেলেছেন আখতার। তবুও, তিনি ভারতের শচীন টেন্ডুলকার এবং রাহুল দ্রাবিড়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্রায়ান লারা এবং অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের মতো ক্রিকেটের সেরা ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন।