মেন্ডিস, রাজাপাকসে শ্রীলঙ্কাকে উত্তেজনাপূর্ণ জয়ে সহায়তা করে
মেন্ডিসের এবং ভানুকা রাজাপাকসের একটি গুরুত্বপূর্ণ লোয়ার-অর্ডারের ইনিংসের ফলে শ্রীলঙ্কা শনিবার এশিয়া কাপের সুপার ফোর প্রতিযোগিতায় আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে চার উইকেটে জয় লাভ করে।জয়ের জন্য ১৭৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শ্রীলঙ্কা পাথুম নিসানকা (৩৫) ও মেন্ডিসের (৩৬) মধ্যে ৬২ রানের আক্রমণাত্মক উদ্বোধনী জুটির ওপর ভর করে শারজায় পাঁচ বল বাকি থাকতেই তাদের লক্ষ্য অর্জন করে।আফগানিস্তানের বোলাররা শ্রীলঙ্কার মিডল-অর্ডারকে ধ্বংস করার জন্য নিয়মিত উইকেট পায় কিন্তু রাজাপাকসের ১৪ বলে ৩১ রান এবং ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার ১৬ নট আউট তাদের মরুভূমির ভেন্যুতে সর্বোচ্চ রান তাড়া করতে সহায়তা করে।এর আগে, রহমানুল্লাহ গুরবাজ ৮৪ রান করে আফগানিস্তানকে ১৭৫-৬-এ নিয়ে যান, যা আরও বড় হতে পারত যদি না শ্রীলঙ্কার বোলাররা দেরিতে আঘাত করে আফগানদের ক্ষতি না করত।আফগানিস্তানকে প্রথমে ব্যাট করতে বাধ্য করার পরে ইব্রাহিম জাদরানের সাথে দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ৯৩ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়ার পর গুরবাজের প্রচেষ্টা বৃথা যায়, যিনি ৪০ রান করে।আফগানিস্তান, যারা শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশকে চূর্ণ করে সুপার ফোর পর্যায়ে চলে যায়, শেষ পাঁচ ওভারে মাত্র ৩৭ রান তুলতে পারে এবং পাঁচ উইকেট হারায় ।বাঁ-হাতি দ্রুত গতির দিলশান মাদুশাঙ্কা দুটি এবং সহ-ফাস্ট বোলার অসিথা ফার্নান্দো এবং স্পিনার মাহেশ থিকসানা একটি করে উইকেট নেন।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে পাওয়ার প্লেতে দারুণ শুরু করেন শ্রীলঙ্কার দুই ওপেনার নিসাঙ্কা ও মেন্ডিস।নিশাঙ্কা কয়েকটি বাউন্ডারি দিয়ে বোলারদের আক্রমণ করে এবং তারপরে মেন্ডিস দায়িত্ব গ্রহণ করে, লেগ স্পিনার রশিদ খানকে দুটি ছক্কা মেরে তার দলের অর্ধশতরান করে।ব্যাটসম্যানের ১৯ বলের ব্লিটজের পর মেন্ডিসকে সরিয়ে দেন ফাস্ট বোলার নবীন-উল-হক।নিসানকা চার্জটি ধরে রাখার চেষ্টা করে তবে স্পিনার মুজিব আপনার রহমানের কাছে পড়ে যান এবং গুরবাজ একটি তীক্ষ্ণ ক্যাচ নেন।অন্য প্রান্তে চারিথ আসালাঙ্কা এবং অধিনায়ক দাসুন শানাকাকে হারানো সত্ত্বেও দানুশকা গুনাথিলাকা ৩৩ রান করে রান তাড়া করতে নামে।তিনি রাজাপাকসের রূপে সঙ্গ পায়, যিনি ১৮-তম ওভারে ১৮ রানের ১৬ তম ওভারে নবীনকে দুটি চার এবং একটি ছক্কা মেরে র্যাস্কিং রেট কমিয়ে আনে।রশিদ গুনাথিলাকাকে বোল্ড করলেও নতুন মানুষ হাসারাঙ্গা তিনটি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে শ্রীলঙ্কাকে তাদের লক্ষ্যের কাছাকাছি নিয়ে যান।চামিকা করুনারত্নে জয়ের বাউন্ডারি হাঁকানোর আগেই ১৯ তম ওভারে রাজাপাকসে আউট হন।
