অনেকেই হয়তো খেয়াল করেনি, কিন্তু এই সংবাদটি খেলাধুলায় লিঙ্গ সমতার দিকে একটি বিশাল পদক্ষেপ ছিল, বিশেষ করে ক্রিকেটে, যখন নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) এবং খেলোয়াড়দের সমিতি মঙ্গলবার পাঁচ বছরের একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে যা পুরুষ ও মহিলা ক্রিকেটারদের সমান বেতন পাবে। এই চুক্তিতে দেখা যাবে যে আন্তর্জাতিক এবং ঘরোয়া উভয় স্তরের মহিলারা সমস্ত ফর্ম্যাট এবং প্রতিযোগিতা জুড়ে পুরুষদের মতো একই ম্যাচ ফি পাবেন। বাংলাদেশের ক্রিকেটের বর্তমান প্রেক্ষাপট বিবেচনা করে, জাতীয় দলে পুরুষ ও মহিলা খেলোয়াড়দের মধ্যে বেতনের ব্যবধান হ্রাস করার ক্ষেত্রে যথেষ্ট উন্নতি সত্ত্বেও সমান বেতন একটি দূরবর্তী বাস্তবতা রয়ে গেছে।

সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল এবং মুশফিকুর রহিমের মতো শীর্ষ স্থানীয় কেন্দ্রীয় চুক্তিবদ্ধ পুরুষ ক্রিকেটাররা মাসিক বেতন পান ৪,০০,০০০ টাকারও বেশি এবং সর্বনিম্ন মাসিক বেতন ২,০০,০০০ এরও বেশি। যদিও তাদের উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়, রুমানা আহমেদ, সালমা খাতুন বা নিগার সুলতানার মতো এ-গ্রেডের বাংলাদেশ জাতীয় মহিলা ক্রিকেটার প্রতি মাসে ৭০,০০০ টাকারও বেশি মাসিক বেতন পায়। এদিকে, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড নারী ক্রিকেটারদের উৎসাহিত করার জন্য ৩৩ শতাংশ পর্যন্ত বেতন বাড়ানোর পর নিম্ন গ্রেডের নারীরা মাসিক বেতন হিসেবে প্রায় ৫০,০০০ টাকা পায় ।ম্যাচ ফি’র দিক থেকে পুরুষ খেলোয়াড়রা প্রতি টেস্টে ৬,০০,০০০ টাকা (প্রায় ৭,০০০ মার্কিন ডলার), প্রতি ওডিআইতে ৩,০০,০০০ টাকা (প্রায় ৩,৫০০ মার্কিন ডলার) এবং প্রতিটি টি-টোয়েন্টির জন্য ২,০০,০০০ টাকা (প্রায় ২,৩৫০ মার্কিন ডলার) আয় করে। অন্যদিকে, মহিলা ক্রিকেটাররা ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টির জন্য যথাক্রমে ৩০০ মার্কিন ডলার এবং ১৫০ মার্কিন ডলার আয় করেন। “তুলনা করা ঠিক হবে না, কারণ এটি অনেক ক্ষেত্রেই মিলে না। পুরুষ ও মহিলা ক্রিকেটারদের মধ্যে বৈষম্যের ক্ষেত্রে আমরা উন্নতির চেষ্টা করি এবং আমাদের পরিকল্পনা রয়েছে,” দ্য ডেইলি স্টারকে বলেছেন বিসিবির মহিলা উইংয়ের চেয়ারম্যান ও পরিচালক শফিউল আলম চৌধুরী নাদেল। “কিন্তু বাস্তবতাকেও মেনে নিতে হবে।

ক্রিকেটে নারী ক্রিকেটারদের বেতন বাড়ানোর চেষ্টা করা হলেও গ্রামীণ ও তৃণমূল পর্যায়ের চিত্র এখনও হতাশাজনক। কিন্তু আশার আলো আছে, তার মধ্যে ক্রিকেটই বদলে দিতে পারে এই মেয়েদের জীবন। “অনেক মেয়ে যারা এই খেলাটি পছন্দ করে কিন্তু তারা এখনও জানে না যে ম্যাচ ফি কী। তারা শুধু জানে যে তারা গ্রাম থেকে ঢাকায় ক্রিকেট খেলতে এসেছে এবং তারা জাহানারা, সালমা এবং অন্যান্যদের মতো বাংলাদেশ দলের প্রতিনিধিত্ব করার স্বপ্ন দেখে।তবে আমরা যদি নারীদেরকে পুরুষের সঙ্গে তুলনা করি, তাহলে আমি বিশ্বাস করি, মেয়েরা অনেক ভাল খেলবে। আমরা যদি আমাদের মেয়েদের গ্রামাঞ্চলে আরও বেশি ক্রিকেট খেলতে উৎসাহিত করতে পারি, তবে এট আমাদের বাল্যবিবাহ বন্ধ করতে সহায়তা করবে এবং বাবা-মা তাদের মেয়েদের এই খেলাটি খেলতে দেওয়ার জন্য আরও আগ্রহ দেখাবে , “প্রাক্তন মহিলা ক্রিকেটার মিশু চৌধুরী বলেন।