ঐতিহাসিকভাবে, পাকিস্তান তার শক্তিশালী বোলিং লাইনআপের জন্য পরিচিত, তবে তারা ভারতে বিশ্বকাপে প্রবেশ করার সাথে সাথে তাদের ঐতিহ্যগত শক্তি অনিশ্চিত বলে মনে হচ্ছে। বোলিংয়ে ফাটল দেখা দেওয়ায় ৫০ ওভারের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের জন্য তাদের ব্যাটসম্যানদের, বিশেষ করে অধিনায়ক বাবর আজমের ওপর অনেক বেশি দায়িত্ব পড়ে।
কিছুদিন আগে পর্যন্ত পাকিস্তান ওয়ানডে র ্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান দখল করেছিল এবং এশিয়া কাপে তাদের অভিযান আশাব্যঞ্জক বলে মনে হয়েছিল। তবে টুর্নামেন্টে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও শ্রীলংকার কাছে পরাজয় কেবল তাদের অবস্থান থেকে ছিটকে দেয়নি, নতুন উদ্বেগও তৈরি করেছে।
পেসার নাসিম শাহের ইনজুরির কারণে শাহিন আফ্রিদির সঙ্গে নতুন বলের শক্তিশালী পার্টনারশিপ ব্যাহত হয়। তার পরিবর্তে হাসান আলীকে দলে নেওয়া হলেও পাকিস্তান এখন প্রাথমিক সাফল্যের জন্য আফ্রিদির ওপর অনেকটাই নির্ভর করছে।
মিডল ওভারে ফিল্ডিং এবং উইকেট নেওয়ার ক্ষমতার ত্রুটির কথা স্বীকার করে বাবর উন্নতির জন্য তাদের প্রতিশ্রুতির উপর জোর দিয়েছিলেন। ভারতের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার আগে তিনি বলেন, ‘আমরা এটি নিয়ে কাজ করতে যাচ্ছি এবং আশা করি এর পুনরাবৃত্তি হবে না।
টুর্নামেন্টে তাদের লক্ষ্য সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, বাবর স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে শীর্ষ চারে থাকা কেবল একটি পদক্ষেপ। “শীর্ষ চার আমাদের জন্য একটি ছোট লক্ষ্য। আমরা বিজয়ী হিসেবে বেরিয়ে আসতে চাই।
মাঠের চ্যালেঞ্জ ছাড়াও ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে ভারতে খেলার সময় মাঠের বাইরে অনন্য বাধার সম্মুখীন হয় পাকিস্তান। দুই দেশের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট স্থগিত রয়েছে এবং তাদের মুখোমুখি গুলি বহু-দলীয় ইভেন্টগুলিতে সীমাবদ্ধ। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে অংশগ্রহণের অভাব ভারতীয় কন্ডিশনের সাথে তাদের অপরিচিততাকে আরও বাড়িয়ে তোলে।
তবে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করে বাবর বলেন, ‘যদিও আমরা এর আগে ভারতে খেলিনি, তবে আমরা কোনো চাপে নেই। আমরা আমাদের গবেষণা করেছি, এবং আমরা শুনেছি যে কন্ডিশনগুলি অনেকটা একই রকম, সম্ভবত চেন্নাই ছাড়া যেখানে স্পিনাররা প্রচুর সহায়তা পায়।
